ATTO PRIMO
La casa di Violetta Valéry.
Con una vita di fatua spensieratezza, Violetta cerca di attutire il male che la insidia; un gaio e numeroso stuolo di amici la circonda: tra essi il visconte Gastone che le presenta Alfredo Germont. L’incontro era vivamente atteso da Alfredo che già più volte, all’insaputa di lei, si era informato circa la salute della donna allorché ella era stata ammalata. Seduti a mensa, i convitati reclamano che Alfredo improvvisi un brindisi: poi tutti si avviano verso le altre sale, dove avranno inizio le danze, quando Violetta è colpita da malore. Essa prega gli amici di lasciarla. Tutti escono ma Alfredo rimane. Egli, trepidante e commosso ora che è solo con lei, dapprima la rimprovera di trascurare troppo la sua salute, poi le dichiara il suo amore. Violetta, che già sta meglio, sorride a quei teneri propositi ed offre un fiore ad Alfredo che dovrà riportarlo a lei quando esso sarà appassito. Rimasta sola, ripensa alle parole del giovane, teme d’essere innamorata, vuole scacciare tale conturbante pensiero ed inneggia ad una vita spensierata e gioconda, l’unica che possa farle dimenticare il suo male ed il suo passato.

Quadro Secondo - Festa nel palazzo di Flora Bervoix.
È la grande festa in maschera alla quale è stata invitata Violetta. Giunge Alfredo e poco dopo, al braccio del barone Douphol, Violetta. Essa non sospetta di trovare Alfredo e si turba. Alfredo si è posto, intanto, ai tavoli da gioco dove la più sfacciata fortuna lo assiste e dove, con vaghe allusioni e mentre sta vincendo grosse somme, egli provoca il risentimento di Douphol. Le partite vengono interrotte per la cena e tutti escono. Violetta rientra seguita da Alfredo: essa, che lo ha pregato di un colloquio, lo scongiura di andarsene. Teme, per lui, che il barone possa irritarsi ancora di più e ucciderlo. Alfredo risponde che se ne andrà se ella vorrà seguirlo. Violetta risponde che non può e confessa, anzi, che ha giurato di lasciarlo. Allorché Alfredo le chiede chi l’abbia obbligata a un simile giuramento, Violetta afferma che fu Douphol e che ama il barone. A queste parole, che nel dolore riaccendono l’ira, Alfredo richiama gli invitati e, dinanzi ad essi, proclamando la sua vergogna d’aver acconsentito che una donna disperdesse ogni sua fortuna per lui, getta ai piedi di Violetta una borsa di danaro con la quale - tutti ne sono testimoni - egli l’ha pagata. Violetta cade svenuta; uno sdegno generale ha accolto il gesto di Alfredo e anche Germont, che è sopraggiunto, redarguisce aspramente il figlio. Egli sa quanto sia profondo l’amore di Violetta: ma è costretto a tacere e trae via Alfredo sconvolto, mentre il barone getta al giovane il guanto di sfida.

ATTO TERZO
La camera da letto di Violetta.
Violetta è ammalata. La fida Annina la veglia. È l’alba, il fuoco arde nel caminetto. Violetta si desta, chiede da bere. Giunge il dottore che cerca di confortarla, pur avvertendo la cameriera che la fine di Violetta è imminente. La fanciulla si vuole alzare; rilegge con amore una carissima lettera: quella nella quale Germont la ringrazia commosso di aver mantenuto il giuramento, le comunica che il barone è stato ferito in duello da Alfredo e che questi, informato di tutto, verrà da lei a invocare il perdono. Egli pure verrà. Essa teme che non arrivino in tempo; sente che in lei ormai tutto sfiorisce. Altro non le rimane che il ricordo del passato, la speranza del perdono divino. È carnevale e si odono dalla strada gli schiamazzi e le risa delle maschere. Ma ecco che Annina entra frettolosa ad annunciarle una visita: è Alfredo che si precipita tra le braccia adorate e invoca perdono. I due sognano ancora una nuova felicità: ma all’improvviso Violetta vacilla, sta per cadere. Alfredo la sostiene: arriva anche Germont che vorrebbe stringere al seno la fanciulla, tanto ella si è meritata la sua devozione e il suo affetto; ma Violetta, ormai allo stremo, spira fra le braccia del giovane amato, dopo avergli consegnato un proprio ritratto che la ricorda nel fi ore degli anni e della bellezza.