ATTO PRIMO
Prateria lungo la Schelda.
Re Enrico ha convocato nobili e popolo di Brabante per sollecitarli alla difesa contro i nemici e per eliminare le discordie che serpeggiano nella popolazione. Invita, anzi, il conte Federico di Telramondo ad esporgli le cause di tale discordia. Elsa - figlia del morto duca di Brabante - avrebbe soppresso, narra Telramondo, il giovane fratello Goffredo per diventare ella stessa signora del Brabante. In seguito al delitto, Telramondo ha rinunziato alla mano di Elsa, cui aveva diritto, e ha sposato Ortruda, figlia del re dei Frisii, che viene presentata al re Enrico. Telramondo chiede, infine, la condanna di Elsa e la successione per sé al trono del Brabante.
Enrico non appare troppo persuaso del racconto di Telramondo e convoca Elsa affinché si discolpi.
Ma Elsa si limita a raccontare che un miracoloso cavaliere, apparsole in sogno, verrà certamente a difenderla. Telramondo conferma l'accusa, e si dichiara pronto a sostenerla con la spada e contro chiunque. 
Al re Enrico non rimane che rimettere la sentenza alla prova del cosidetto giudizio di Dio. 

Incisione raffigurante L’addio di Lohengrin, da un disegno di Wilhelm von Kaulbach (1805-1874).

Elsa viene invitata a scegliere un campione, ma la fanciulla ricusa: verrà il cavaliere intravvisto nel sogno e sarà il suo campione. Fra lo stupore e la commozione di tutti, un cavaliere arriva infatti sopra una navicella tirata da un cigno. È Lohengrin che scende, ringrazia il cigno, porge saluto al re ed agli astanti e chiede immediatamente di battersi per Elsa, che egli, in caso di vittoria, sposerà. Ma pone una condizione: la fanciulla non deve mai interrogarlo sulla provenienza, sulla stirpe, sul nome di lui. Elsa promette, e il duello ha subito luogo. Federico è atterrato dopo pochi colpi, ma Lohengrin gli fa grazia della vita.

ATTO SECONDO
Nel castello di Anversa.
Telramondo e Ortruda, nei pressi del castello, si rimproverano vicendevolmente. Il primo rinfaccia a Ortruda d'averlo tratto a falsa ed ingiusta accusa contro Elsa, col risultato finale della sconfitta inflittagli da Lohengrin. Ortruda ribatte che l'umiliazione subita da Telramondo è opera d'incantesimo che sparirà non appena il cavaliere sia costretto a svelare il proprio nome. Appare sul balcone Elsa e Ortruda, fingendosi pentita, riesce ad impietosirla. Elsa le concede di rimanere al suo seguito.

Cartoline postali
dedicate a Lohengrin.

Viene letto, quindi, il bando che esilia Telramondo, il quale giura, dal canto suo, di abbattere Lohengrin che, nominato Protettore del Brabante, guiderà le truppe contro i nemici. 
Ora il corteo nuziale accompagna Elsa alla chiesa. 
Ma Ortruda impedisce ad Elsa di entrare nel tempio e, con selvaggia violenza, accusa Lohengrin di opere di magia. Arriva, intanto, il seguito del corteo; ed ecco Telramondo invitare Lohengrin a rivelare il suo nome e la sua provenienza. Ma Lohengrin soltanto ad Elsa è tenuto a rispondere, se questa oserà chiedere.

ATTO TERZO
Stanza nuziale.
Celebrati gli sponsali, Elsa e Lohengrin vengono condotti nella camera nuziale. Il dubbio e l'angoscia prevalgono in Elsa. La tragica domanda viene da lei rivolta, perentoria, in tre fatali, incalzanti interrogazioni: il nome, la stirpe, la provenienza del cavaliere. Questi tenta invano di sottrarla all'irreparabile. Irrompe Telramondo e si lancia su Lohengrin per assassinarlo. Ma questi d'un colpo se ne libera e lo stende morto al cospetto del re, davanti al quale svelerà il suo mistero.

Prateria lungo la Schelda.
Il re, con i nobili e il popolo, attende Lohengrin che deve guidare le truppe contro il nemico. Ma il cavaliere, appena giunto, fa recare alla vista di tutti il cadavere di Telramondo e rivela il tradimento e l'aggressione notturna di quest'ultimo. Indi risponde alle tre domande di Elsa. Sua provenienza è il Monsalvato, dove si custodisce l'alto mistero del Gral. Dal Graal, al cui ordine sacro e guerriero egli stesso appartiene, è stata voluta la sua missione nel Brabante. Suo padre è Parsifal, re del Graal e il suo nome è Lohengrin. Invano, ormai, Elsa e tutti gli astanti pregano Lohengrin di restare. Non è più possibile: riconosciuto come tale, il cavaliere del Graal perde - se resta fra gli umani - ogni virtù. Riappare, di lì a poco, il cigno a ricondurre Lohengrin nel Monsalvato. Ortruda irrompe rivelando con empia gioia d'essere stata lei a mutare in cigno il fratello d'Elsa. Lohengrin, che ode le parole della donna, s'inginocchia e prega con fervore. Una bianca colomba si libra su di lui. Lohengrin scioglie la catena che legava il cigno alla navicella; e in luogo dell'animale sorge Goffredo, fratello di Elsa, che viene proclamato duca di Brabante.

ACT I
A prairie along the Scheldt.
King Heinrich der Vogler has summoned up noblemen and people of Brabant to press them to the defence against enemies and to eliminate strife among population. He invites Count Friedrich von Telramund to explain the causes of such strife. Telramund tells him that Elsa -the daughter of the dead Duke of Brabant -has murdered her young brother, Gottfried, to become herself Lady of Brabant. Following that murder, Telramund renounced to Elsa's hand (even if it was his right) and married Ortrud, the Friesian King's daughter, who is now introduced to Heinrich. Then, Telramund asks Elsa's condemnation and the succession to the Brabant throne for himself.
Heinrich is not ver y convinced by Telramund's tale and so he calls Elsa to defend herself. But Elsa only tells him about a dream according to which a miraculous knight will come to protect her. Telramund confirms his accuse and declares himself ready to support it with his sward. Heinrich has nothing else to do than leaving the sentence to the so-called "God's judgement". 

Franz Stassen (1869-1949).
Incisione da Lohengrin, 1902.

Elsa is invited to choose a champion, but she refuses: the knight of her dream will surely come to defend her. Among general astonishment and emotion, a knight arrives on a boat drawn by a swan. It's Lohengrin, who gets down, thanks the swan, greets the king and the bystanders and asks immediately to fight for Elsa. If he wins, he'll marry her, but on a condition: she will never ask about his origin, birth and name. Elsa swears and so the duel begins: Friedrich is knocked down after only few strikes, but Lohengrin saves his life.

ACT II
Antwerp. In the castle courtyard.
Telramund and Ortrud are reproaching each other. Telramund throws in her face of having drawn him to false accuse against Elsa, with the result of the defeat inflicted by Lohengrin. Ortrud answers back that the humiliation he has suffered was caused by an enchantment that will disappear as the knight reveals his name. Elsa appears on a window and Ortrud, pretending repentance, succeeds in moving her. Elsa lets her stay at her retinue.
Then a herald reads the ban of exile for Telramund; he swears he'll defeat Lohengrin who, appointed Protector of Brabant, will lead the troops against the enemies.
The bridal procession takes Elsa to the church. Ortrud stops her from entering the temple and, with wild violence, accuses Lohengrin of sorcery. Meanwhile, the rest of the procession arrives; Telramund invites Lohengrin to reveal his name and origin. But Lohengrin tells him that he will answer only to Elsa and only if she dares to ask.

Franz Stassen (1869-1949).
Incisione da Lohengrin, 1902.

ACT III
The bridal chamber.
After the wedding ceremony, Elsa and Lohengrin are led to the bridal chamber. Uncertainty and anguish prevail in Elsa. The fatal question is asked in three pressing queries: name, birth, origin of the knight. He tries, in vain, to save her from the irreparable. Telramund bursts in and hurls himself at Lohengrin to kill him. Lohengrin gets rid of him and kills Telramund; then he orders the nobles to bear the dead body to the king, to whom he'll reveal his mystery.

A prairie along the Scheldt.
The king, with the nobles and the people, is waiting for Lohengrin to lead the troops against the enemies. But, as he arrives, the knight shows Telramund's corpse and tells about that night treason and aggression. Then he answers to Elsa's three questions. He comes from Mosalvat, where the high mystery of the Holy Grail is kept; his mission in Brabant was ordered by the same Grail, which sacred and warlike order he belongs to. His father is Parsifal, king of the Grail; and his name is Lohengrin. Now, in vain, Elsa and all those who are present beg Lohengrin to stay. It's not possible anymore: when recognised, a Grail knight will lose his powers if he remains with the humans. Then, the swan reappears to take Lohengrin back to Monsalvat. Ortrud rushes in and reveals, with cruel joy, that she herself has turned Gottfried into a swan. Lohengrin, hearing her words, kneels down and begins to pray fervently. A white dove soars over him. Lohengrin unchains the swan from the boat and in place of the vanished swan, Gottfried, Elsa's brother, appears. Lohengrin, after naming Gottfried ruler of the Brabant, fades away; Elsa falls on the ground and dies.

Franz Stassen (1869-1949).
Incisione da Lohengrin, 1902.