Piazza davanti al Palazzo del Pascià Selim, in riva al mare
Belmonte, un giovane nobiluomo spagnolo, è riuscito a sapere che la sua fidanzata Konstanze, la cameriera Blonde e il suo fedele servo Pedrillo, rapiti dai pirati, sono ora prigionieri del Pascià Selim. Il giovane spera di poter penetrare nel palazzo per vedere Konstanze e fuggire con lei. Chiede qualche informazione a Osmin, intendente del Pascià, ma riceve risposte scortesi ed è cacciato via in malo modo quando domanda di Pedrillo. Infatti fra Osmin e Pedrillo, che lavora a palazzo come giardiniere, non c’è buon accordo perché la giovane e graziosa Blonde, regalata dal Pascià a Osmin, gli preferisce chiaramente Pedrillo. Appena Osmin si allontana, Belmonte chiama Pedrillo che è felicemente sorpreso di rivedere il suo padrone e gli assicura che farà del suo meglio per organizzare un piano di fuga. Selim rientra al palazzo col suo seguito da una gita in barca in compagnia di Konstanze. Fino ad ora egli non ha voluto costringere la giovane donna a cedergli con la forza, ma ormai, stanco degli indugi e delle scuse di lei, le dà un giorno per decidersi. Pedrillo presenta Belmonte al Pascià come un espertissimo architetto di giardini e il Pascià acconsente a prenderlo al proprio servizio. Dopo una vivace discussione con Osmin, che non vuole lasciarli entrare, i due giovani lo spingono da parte e seguono Selim nell’interno del palazzo.

Giardino in riva al mare nel Palazzo di Selim Pascià
Osmin vuole imporre i suoi diritti sulla graziosa ragazza che il Pascià gli ha regalato. Ma Blonde riesce a tenerlo a bada e fi nisce per spingerlo fuori del giardino dove Konstanze, sospirando, passeggia. Invano Blonde cerca di farle coraggio: il giorno è trascorso e Selim attende la risposta. Se essa non acconsentirà ad amarlo la morte, preceduta da terribili tormenti, l’aspetta. Incurante delle minacce, Konstanze è ben decisa a rimanere fedele al fidanzato e il Pascià, benché deluso, resta sorpreso e ammirato dal coraggio di una debole ragazza che né minacce né lusinghe riescono a piegare. Quando Selim è rientrato nel palazzo e il giardino è deserto, Pedrillo può fi nalmente parlare con Blonde e metterla al corrente dell’arrivo di Belmonte e del loro progetto di fuga. L’importante è liberarsi della sorveglianza di Osmin: con molta astuzia Pedrillo lo persuade a bere del vino che dà presto alla testa dell’astemio musulmano. Pedrillo trascina via Osmino profondamente addormentato e fa entrare in giardino Belmonte. Konstanze e Blonde raggiungono i due giovani e, sebbene qualche ombra di gelosia turbi la gioia dell’incontro, tutto è presto chiarito e si prendono gli ultimi accordi per la fuga. A mezzanotte Pedrillo e Belmonte verranno con una scala alla finestra delle ragazze.

Sala nel palazzo del Pascià.
Belmonte e Konstanze vengono condotti alla presenza di Selim che riconosce in Belmonte il figlio di un suo mortale nemico. Sembra proprio che per i due innamorati non ci sia più nessuna speranza ed essi si preparano a morire.
Belmonte e Konstanze incontrano Pedrillo e Blonde in mezzo alle guardie. I quattro giovani si vedono perduti: ma il Pascià vuole stupirli con la sua generosità e dimostrare quanto il suo animo sia nobile e magnanimo. Offre la libertà a Konstanze e Belmonte e, con grande ira di Osmin, permette a Pedrillo e Blonde di seguirli. Le coppie felici s’imbarcano mentre Selim è acclamato da tutti.

A seaside square in front of Pasha Selim’s palace.
Belmonte, a young Spanish gentleman, has come to know that his fiancée Konstanze, the waitress Blonde and his loyal servant Pedrillo, kidnapped by the pirates, are now prisoners of Pasha Selim. The young man hopes to enter the palace, see Konstanze and then escape with her. He asks some information to Osmin, the Pasha’s intendant, but has only rude replies and is badly sent away when he asks news about Pedrillo. In fact, Osmin and Pedrillo (who is now working at the palace as a gardener) don’t get along well with each other: the young and beautiful Blonde, given to Osmin as a present, clearly prefers Pedrillo to him. As soon as Osmin goes away, Belmonte calls Pedrillo, who’s happily surprised to see his lord again and assures him that he’ll do his best to organize a flight plan. Selim comes back from a boat trip together with Konstanze. Up to now he didn’t want to force the woman to give in, but now, tired of her delays and excuses, lets her one day to decide. Pedrillo introduces Belmonte to the Pasha as a very expert garden architect and the Pasha agrees to employ him. After a lively argument with Osmin, who doesn’t want to let them in, the two men push him aside and follow Selim inside the palace.

A seaside garden in Pasha Selim’s palace
Osmin wants to impose himself on the girl that the Pasha has given to him, but Blonde holds him at bay and then pushes him out of the garden where Konstanze is walking and sighing. In vain, Blonde is trying to cheer her up: the day has passed and Selim is waiting for her answer. If she doesn’t accept to love him, she’ll die, not without suffering terrible torments. Heedless of menace, Konstanze has decided to be faithful to her fi ancé; the Pasha, even though disappointed, is left surprised and amazed by the courage of a weak girl, who can’t be bent either by menaces or fl attery.  As Selim goes back to the palace and the garden is empty, Pedrillo reaches Blonde and informs her of Belmonte’s arrival and of their fl ight plan. The most important thing to do now is to getting rid of Osmin. Cunningly, Pedrillo convinces Osmin to drink some wine, which goes straight to the head of the abstemious Muslim. Pedrillo drags away  Osmin, deeply asleep, and lets Belmonte enter the garden. Konstanze and Blonde join them and, even though a shadow of jealousy disturbs the joy of the meeting, everything is soon cleared and they reach the last agreements for the escape. Pedrillo and Belmonte will come at midnight at the feet of the girls’ window with a ladder.

A hall in the Pasha’s palace.
Belmonte and Konstanze are led to Selim’s presence. The Pasha recognizes in Belmonte the son of one of his mortal enemies. Now it seems that there is no more hope for the two lovers, who are prepared to die. Belmonte and Konstanze see Pedrillo and Blonde among the guards. The four people feel lost. But the Pasha is going to surprise them with his kindness, showing how noble is his heart. He offers Belmonte and Konstanze freedom and, with Osmin’s rage, he lets Pedrillo and Blonde follow them. The happy couples take ship, while Selim is cheered by the crowd.